PCB板是幾乎所有電子產品的心臟，它承載著實現其功能的組件和銅線。制造過程中通常包含電鍍環節，不同設計的電鍍會有差異。這使仿真和優化工程師要不斷創建新模型。如果能將其中大部分工作交給設計和制造PCB板的設計、工程和技術人員，讓他們自己去進行電鍍仿真，那又將如何呢?來這里看下如何實現吧。
一、定制電鍍仿真App應用程序
可以使用App開發器和COMSOLMultiphysics5.0版本中的電鍍模塊定制電鍍App。有了它，PCB板設計人員可以利用仿真來分析設計和制造過程中的諸多因素。他們可以判斷一項設計能否滿足銅線規格要求、評估這類器件的表現，同時估算電鍍過程的制造成本，而無需具備電鍍方面的知識。
二、電鍍銅圖形中的設計挑戰
常見的PCB板會使用一層或多層銅線來連接板上的有源和無源器件。另一方面，更高級的PCB板中則會使用電鍍銅圖形來生成線路。實際開始電鍍之前，應在PCB板上先準備一層圖形化絕緣膜。這一過程通過以下幾個步驟實現。
在PCB板上準備一層圖形化絕緣膜：
第一步是在PCB板上鍍一層薄薄的導電銅種子層。接下來，PCB板的表面需要再涂上一層光刻膠(光敏聚合物薄膜)，這一過程通常稱作光刻。該過程會將覆蓋了圖形化掩膜板的光刻膠置于紫外線之下，曝光區域發生溶解。結果是得到了帶有圖形化絕緣膜、且已露出圖形底部種子層的PCB板。
將種子層鍍于PCB板之上(左)。通過光刻法利用光刻膠繪制PCB板圖形(右)。
在電鍍過程中，PCB板和銅陽極(例如實心銅條)被浸入電鍍槽，其中包含硫酸和硫酸銅的電解液。在陽極和種子層陰極之間施加一個電壓，這會引起電化學還原反應，銅離子被還原到鍍(沉積)在種子層上的銅金屬之中。隨著時間的推移，鍍層厚度直接與電化學反應的速率成正比，而速率則由種子層不同位置處的電流密度所確定。因此，圖形化光刻膠腔體中填滿了固體銅。可通過控制平均電流密度來保持電鍍速度(例如，待鍍圖形化區域中的總電流大小)。
最后，清除剩余的光刻膠，蝕刻薄種子層以分隔開不同的鍍銅線。
銅被電鍍在導電種子層之上，從而填滿了PCB板上的圖形化光刻膠腔體(左)。清除光刻膠，蝕刻暴露出的種子層以分隔開不同的銅線(右)。
三、電鍍速度的均勻性：
該過程中已知的一個問題是，整個PCB板中的電鍍速度并非總能保持均勻。電解液中的電場集中于被大塊絕緣區域所包圍的導電圖形，以及靠近PCB板邊緣的圖形處。電場的非均勻性在這些區域的陰極表面產生了更高的局部電流密度，該效應通常稱為電流叢聚。隨著時間的推移，鍍層厚度與電流密度成正比，這會在PCB板中造成我們所不希望的銅線厚度變化。這意味著PCB板不同位置處銅線間的電阻會有差異。當PCB板用于電子器件時，這種厚度變化可能是性能問題，甚至在最壞的情況下，引發器件故障的根源所在。
在電鍍銅圖形的步驟中，PCB板和銅陽極被浸在電鍍槽(電解液)中(左)。在陽極和PCB板之間施加電壓后，銅會沉積并形成導線圖形。從陽極到PCB板導電部分的電場在靠近大塊絕緣區域以及PCB板邊緣處出現叢聚(左圖中以彩色電場線圖顯示)。這將在這些區域形成更高的局部銅厚度(參見右圖導線圖形中的紅色部分)。
四、PCB設計階段的仿真和優化
為避免在電子器件的運行中出現性能下降或器件故障，銅線電路必須滿足一套厚度均勻性的規格。通常情況下，印刷電路板的設計人員會依賴一些簡單的設計規則，例如最大與最小線寬、間距，以及圖形密度。然而，通過電鍍仿真，可以更精確地計算能達到的預期銅層厚度變化。有了這一信息，就可以在早期修改設計，而無需等待原型機結果。
為了降低電流叢聚，可以在通常是大塊絕緣區域的位置加入“虛置”圖形設計。此時，虛置圖形會接受部分電流，這將降低實際布線圖中的高電流密度。虛置圖形的部分區域仍會有較高的電流密度，但由于它并非實際布線的一部分，所以沒有關系。通過仿真，可以快速簡單地重新設計并計算不同圖形布局所得到的厚度均勻性。
為了減小銅圖形的厚度變化，可在通常是大塊絕緣區域的位置加入虛置圖形。左圖中，紅色區域顯示靠近絕緣區域的銅圖形中厚度較高的部分。右圖顯示了如何加入虛置圖形以降低銅布線圖形中的厚度變化。
減小厚度變化的另外一個步驟與電鍍槽設置有關。為降低邊緣處的電流叢聚效應，可以使用稱為孔隙的器件。
孔隙本質上是帶有開口的一個絕緣屏蔽層，在電鍍槽中，它被放置在銅陽極和PCB板之間。孔隙開口的尺寸必須小于PCB板的尺寸，以降低邊緣處的電流叢聚。除此之外，很難估計出孔隙的最佳尺寸和安置位置。
幸運的是，通過仿真可以快速簡單地進行優化。下圖模擬了帶有矩形開口的孔隙。孔隙開口的長度與寬度及其在電鍍槽中的放置位置得到了優化，從而使PCB板上的厚度變化降到最低。
為了避免靠近PCB板邊緣處的叢聚效應(如左圖所示)，可在電鍍槽的陽極和之間放置一個帶有開口的孔隙，即絕緣屏蔽層。右圖顯示了經仿真優化后可以達到最小厚度變化的孔隙開口大小，及其在電鍍槽中的放置位置。
五、PCB板制造成本方面的考慮
PCB板制造商如要擁有競爭力，就必須考慮制造成本。如前所述，最終產品總是需要滿足一個銅厚度均勻性規格。厚度均勻性本質上取決于電鍍過程中的總電鍍速度；整體速度越高，厚度變化越大。此外，總加工時間決定了生產線的生產量，因此，也決定了制造成本。
六、PCB制造電鍍成本最小化
為了最小化制造成本，加工會按照能滿足厚度規格的最大可能速度進行。通過使用仿真研究電鍍速度的影響，可以計算出針對給定厚度均勻性規格應采用的電鍍速度。這使我們在設計階段就能估算出制造成本。
通過改進設計，或使用孔隙來改進均勻性，可以模擬得到能夠支持的最高電鍍速度，以及PCB板生產中可以節省的成本。
七、通過電鍍App運行仿真
擁有電化學背景，同時理解仿真模型和軟件的人士創建了電鍍仿真模型。PCB板設計人員通常擅長電氣設計，但對制造中的電化學過程了解不多或完全沒有相關知識。
我們已經討論了電鍍仿真的諸多優勢，但如何才能使PCB板設計人員使用上仿真模型呢?
創建App
解決方案之一是創建界面易于使用的定制電鍍App，這使PCB板設計人員可以研究一些重要參數，同時只需點擊幾下鼠標就能運行仿真。
利用COMSOLMultiphysics5.0版本中所帶的App開發器，仿真專家們只需投入很少的精力就可以創建出這類App，從而使組織中的其他人都可以運行仿真。
電鍍App允許PCB板設計人員導入不同的設計(包含或不含虛置圖形)，點擊計算，然后就能查看所仿真的厚度均勻性。也可以改變電鍍槽和陽極的尺寸，或加入一個孔隙。只需簡單一個點擊，即可運行App來優化孔隙的尺寸和放置位置。最后，可利用App找出針對給定厚度均勻性規格的最高電鍍速度。通過這一信息，可以計算出制造成本。
電鍍App的用戶界面。它支持PCB板設計人員上傳不同的設計，修改電鍍槽尺寸，以及加入特定尺寸的孔隙(可選)。
有了電鍍App，用戶只需簡單點擊就可以運行仿真。用戶可以研究銅線厚度的均勻性，以及不同設計、電鍍速度和電鍍槽設置對它的影響。此外，也可以運行App來仿真用于減少厚度變化的最佳孔隙尺寸。最后，App可用于計算針對給定的厚度均勻性目標、所支持的最高電鍍速度。
八、PCB板電鍍仿真技術結束語
我們已經討論了仿真對于使用電鍍銅圖形工藝的高級PCB板而言的重要性。在設計階段運行電鍍仿真，可以減少由于電鍍過程中的厚度變化而產生的性能下降，甚至可以減少器件故障。
傳統意義上，這類仿真模型并非由PCB板設計人員所操作，更多的是電鍍和仿真專家們的工作。但是，通過構建界面易于使用的專業電鍍App，我們可以將電鍍仿真帶給PCB板設計人員。設計人員能夠在日常工作中運行仿真，并充分享受它帶來的各種優勢。
最后，通過減少原型機的數量以及優化設計和工藝來最小化制造成本，資金得到了節省。進一步而言，類似的App可以加入到制造過程中，由負責此階段的工程和技術人員運行。這使他們可以自行對電鍍的操作進行微調和校準，以及輔助進行質量保證。
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